C’ERANO UNA VOLTA SATURNO, UNA COMETA E UNA STELLA NOVA…

L’estate dei suoi primi 20 anni sta finendo e il museo vuole finire la stagione con il botto. Letteralmente. Perché settembre 2024 si configura come un mese denso di eventi astronomicamente interessanti tra cui proprio l’esplosione di una stella! Per questo motivo abbiamo programmato diversi eventi e aperture al museo in modo da permettere a tutti di vivere queste esperienze insieme a noi. Ci saranno serate di approfondimento astronomico tutti i venerdì e aperture serali sabato e domenica, compreso l’evento “International Explore the Moon Night” promosso dalla NASA in tutto il mondo.
Andiamo a vedere nel dettaglio gli eventi astronomici.

OPPOSIZIONE DI SATURNO

Settembre 2024 sarà il mese di Saturno. Il pianeta più amato del Sistema Solare, infatti, raggiungerà l’8 settembre l’opposizione, ovvero la posizione “opposta” al Sole rispetto alla Terra: sarà dunque visibile per tutta la notte dal tramonto all’alba del Sole e sarà nel suo picco di luminosità.
Una piccola curiosità: nei prossimi mesi gli anelli di Saturno saranno sempre meno visibili fino addirittura a “scomparire” per un po’ con l’inizio della primavera prossima. Questo fenomeno, che si verifica ogni 15 anni, accade quando il piano degli anelli risulta perfettamente di taglio rispetto alla nostra linea di vista. Siccome gli anelli sono strutture larghissime ma sottilissime viste a grande distanza, quando sono orientati in questo modo diventano invisibili..

COMETA TSUCHINSHAN–ATLAS

Eh sì, a settembre si comincerà a parlare anche di questa cometa, la C/2023 A3, scoperta nel 2023 quando si trovava vicino all’orbita di Giove. Si tratta di una cometa non periodica, cioè una di quelle che passa vicino al Sole una volta sola per poi non tornare più. Attualmente sta viaggiano a grande velocità verso il Sole e non risulta visibile alle nostre latitudini A fine settembre sfiorerà la nostra stella e lì si deciderà la sua sorte. Se – e sottolineiamo SE! – dovesse sopravvivere al passaggio ravvicinato senza disgregarsi, a ottobre potrebbe diventare molto luminosa nel cielo occidentale dopo il tramonto, raggiungendo livelli paragonabili a quelli di Saturno o, addirittura di Venere.

T CORONA BOREALIS – UNA STELLA “NOVA”

Si tratta di una stellina invisibile a occhio nudo tanto daessere identificata solo con una lettera dell’alfabeto, la “T”, seguita dalla sigla della costellazione di appartenenza, CrB, la Corona Boreale. Eppure secondo le previsioni potrebbe essere la protagonista di un evento celeste raro e irripetibile nel corso della vita di un essere umano, perché si verificherebbe ogni 80 anni circa. Si tratta infatti di una nova ricorrente ovvero di un oggetto che all’improvviso aumenta la sua luminosità e diventa visibile a occhio nudo dove prima non si vedeva nulla: una stella, appunto, nova. T CrB è un sistema binario, due oggetti che orbitano una intorno all’altra. Per condizioni particolari il materiale di una viene risucchiato dall’altra e si accumula fino a che non raggiunge temperatura e densità critiche. Dopodiché si infiamma producendo un picco di luminosità. Naturalmente è impossibile conoscere precisamente la data, però gli astronomi hanno rilevato alcuni segnali premonitori per cui il fenomeno potrebbe verificarsi a settembre. Dove guardare nel cielo? T CrB si trova appena a est del semicerchio di stelle che disegna la Corona boreale, poco distante da Arturo nella costellazione del Bootes, la stella più brillante che possiamo vedere in cielo a occidente.i