Annidato tra il colossale “Grand Canyon” marziano (Valles Marineris) e i più alti vulcani del Sistema Solare (la regione di Tharsis) si trova Noctis Labyrinthus – un vasto sistema di vallate profonde e ripide che si estende per circa 1190 km (all’incirca la lunghezza dell’Italia sulla Terra).

Questo video visualizza un volo sopra la parte orientale di Noctis Labyrinthus come visto dalla High Resolution Stereo Camera di Mars Express. Presenta una vista prospettica verso il basso e attraverso questo affascinante paesaggio, mostrando i distintivi “graben” – parti della crosta che si sono abbassate rispetto alle loro circostanti. L’intenso vulcanismo nella vicina regione di Tharsis è responsabile della formazione di queste caratteristiche; questo vulcanismo ha causato l’innalzamento di grandi aree della crosta marziana, che si sono quindi allungate e stressate tettonicamente, portando al loro assottigliamento, fratturazione e subsidenza.

I più alti altipiani visibili qui rappresentano il livello della superficie originale prima che pezzi di superficie crollassero. I canyon e le valli intersecanti sono larghi fino a 30 km e profondi 6 km. In molti luoghi, enormi frane possono essere viste coprire i pendii e i fondali delle valli, mentre altri pendii delle valli mostrano grandi campi di dune creati dalle sabbie soffiati sia verso il basso che verso l’alto dai venti marziani.